山田町は、岩手県陸中海岸沿岸のほぼ中心に位置している。山田町の北側には宮古市があり、西側に川合村、同じく西および南側に大槌町、そして東側に太平洋がある。山田町の面積は263，43km²、いつくかの地区からなっている。2009年には人口19,000人であった。
町の半分以上は山と（人口・自然）森である。東部および東南部は典型的なリアス式海岸となっており、波の穏やかな山田湾、船越湾がある。そこには親潮と黒潮が交差し、世界でも屈指の良好な漁場となっている（世界順位第3位）。山田町の第一の産業は漁業である。特に、養殖サケ、カキ、ムール貝の養殖、また、船越湾の海草は重要項目となっている。ヤリイカやアワビ、その他豊富な海産物のおかげで、季節それぞれに地域独自の味わいがある。
砂利浜、山、アカスギに彩られた船越半島は、比類ないほどの夢のような美観を呈しており、また、学術的にも大きな価値のある場所となっている。本州最後の自然が残っていると言われるこの地域は、1955年国立公園に指定されている。
息をのむような景観の三陸は100年ほど前に大きな津波に見舞われ、著しい被害を被ったが、山田町の住民たちは深刻な打撃を受けつつも町を再建した。
山田町と盛岡（岩手の県庁所在地）を結ぶおよそ130kmの道中は息をのむほどの美しさである。所要時間は自動車で2時間半である。
山田町には、すばらしい鯨の博物館、現代的な休暇村、温泉、鉱泉がある。
1643年、オランダの東インド会社VOCの船「ブレスケン号」が山田湾に停泊した。山田の住民は乗組員に水や食料その他必要な物資を提供した。この「ブレスケン号」が350年前に山田湾内に到来したという史実を記念し、1993年、山田湾にある島々のうち大島を「オランダ島」と名づけこれを祝った。
山田町のロゴ（1970年11月2日より）
このロゴは、平和、協力、発展を意匠したものである。左下の部分は湾、右は波そして上部は船をそれぞれ表している。
山田町の花（1975年10月1日より）
ハマナス。海岸の砂地に生育するこの低木は6，7月に開花する。香しい花である。
山田町の木（1975年10月1日より
スギ。このスギは日本にしか生育しない。スギという言葉は「すくすく伸びる」を意味する。この木は大切な建材であり、山田町のいたるところで見られる。
山田町の鳥（1975年10月1日より）
カモメ（ウミネコとも呼ばれる）。鳴き声が猫のようである。このカモメ（ウミネコ）のいない山田町は到底考えられない。雪のような白い羽根は、海沿いに生息する鳥に見られる典型的な特徴だが、このカモメ（ウミネコ）には、尾の先に5cmの黒い長い線がはっきり見られる。鳥たちは人の手から餌を食べる。